Una sopa picante de origen chino que puedes personalizar a tu gusto y saborear en algunos de los restaurantes asiáticos del barrio madrileño.
El malatang, la sopa picante china que permite elegir los ingredientes al gusto, se ha convertido en una de las propuestas más llamativas para quienes quieren descubrir nuevos sabores asiáticos. Originario de Sichuan, este plato combina un caldo especiado con fideos, verduras, carnes y otros ingredientes, en una receta personalizable que recuerda al hot pot, aunque se prepara y sirve de una manera diferente. En Madrid, el barrio de Usera, conocido por su amplia oferta de gastronomía china, es un buen lugar para acercarse a esta cocina.
Qué es el malatang y cuál es su origen
La palabra malatang hace referencia a sus dos rasgos más característicos: el picante y la sensación ligeramente anestesiante que deja la pimienta de Sichuan en la boca. Este efecto, conocido como málà, es una seña de identidad de buena parte de la cocina de esta región del suroeste de China.
Su historia está ligada a la comida callejera y a la necesidad de preparar platos calientes, sabrosos y económicos. Una de las versiones más extendidas sitúa sus orígenes en los puestos que alimentaban a trabajadores y transportistas, que cocinaban distintos ingredientes en caldos especiados. Con el tiempo, la receta se extendió por China y evolucionó hasta adoptar diferentes versiones regionales. En los últimos años, además, ha ganado popularidad fuera del país, impulsada por restaurantes especializados y las redes sociales.
La experiencia de comer malatang suele empezar frente a una vitrina refrigerada: el cliente escoge los ingredientes que quiere añadir a su bol, que después se cuecen en el caldo elegido. Entre las opciones habituales hay fideos, tofu, setas, verduras de hoja, raíz de loto, albóndigas, pescado y diferentes tipos de carne. El resultado se puede adaptar a cada gusto, desde una sopa suave hasta otra bastante intensa. Aunque a menudo se compara con el ramen o el hot pot, no es exactamente lo mismo: el malatang suele prepararse en una ración individual y el personal cocina los ingredientes seleccionados por el comensal.
Dónde comer malatang en Usera, Madrid
Para probar el malatang en Usera, una de las paradas que conviene apuntar es Xiao Mao Tou Malatang, en Dolores Barranco, 12. Su propuesta gira en torno a esta sopa china personalizable: eliges los ingredientes de las bandejas, se pesan y se preparan para servirlos calientes. Hay verduras, setas, fideos y otros productos con los que construir un bol a tu medida.
Otra alternativa es Zhangliang Malatang, en Gabino Jimeno, 6, un establecimiento especializado en este formato de comida rápida china. La dinámica es sencilla: seleccionar los ingredientes, escoger la preparación y ajustar el nivel de picante. Antes de ir, conviene comprobar el horario y consultar qué opciones de caldo tienen disponibles.
El último en sumarse a la moda del malatang en Usera ha sido LiHaiLong Malatang, en Nicolás Sánchez, 44, una de las vías más representativas de la gastronomía china en el distrito.
Recorrer Usera en busca de esta especialidad también permite descubrir la diversidad de su gastronomía china, con restaurantes dedicados a distintas cocinas regionales. Si todavía no conoces el malatang, empieza con un nivel de picante moderado y ve probando nuevos ingredientes en siguientes visitas.